Вейр
17 число месяца агни.
Ночь.
[float=right][/float]
− Мой Лорд! – взволнованный Ноэль шагнул вперед и преклонил перед Бертольдом колено. – Прошу простить. Господин Хедерли отправлял меня и моих людей осмотреть третью линию укреплений на мосту Вейра, но там нас ждала засада. Мне и двоим моим товарищам удалось скрыться. Преследуемые вейрами, мы вынуждены были свернуть на узкую тропу, что ведет вдоль ущелья. Я оступился в темноте и сорвался вниз. Пришел в себя лишь на рассвете. Густой кустарник смягчил падение, и я почти не пострадал. Но вернуться назад, не выполнив приказа, я не мог. Потому в сумерках я вновь вернулся на мост и стал свидетелем ссоры нескольких человек. Один из них приказал поднять решетку и, не обращая внимания на возражения, покинул Вейр, не дожидаясь, пока остальные последуют за ним. Я бросился следом, без особой надежды догнать всадника. Каким же было мое удивление, когда я обнаружил коня на повороте к той самой тропе, по которой мы бежали от вейров. Его хозяин был пьян. Безбожно, непотребно пьян. Мне не составило труда увезти его. Он даже почти не сопротивлялся. Милорд! – Ноэль порывисто поднялся, глаза его блестели лихорадочным возбуждением. – Это молодой Лорд Корн-Терион. Клянусь вам, я слышал, как вейры искали и звали его!

Тугие узлы просмоленной веревки резали запястья. Даррэла подтолкнули в спину и он шагнул под полог большого шатра, остановился, привыкая к приглушенному свету магических кристаллов. Кадогена он узнал сразу. Даррэлу хорошо был знаком этот холодный, испытывающий взгляд, который, кажется, пронизывает насквозь. Настороженный, внимательный, недоверчивый. Даррэл невесело усмехнулся, повел плечом, посмотрел на Бертольда. Лорд Рифф едва ли был старше его самого. Растерянный и бледный от волнения и внутреннего напряжения. Казалось, он все еще не верил в удачу, пославшую в его руки лютого врага.
− Развяжите его.
Приказ поступил не от Лорда, а от Кадогена Хедерли. Но выполнили его незамедлительно. Лязгнула сталь. Даррэл почувствовал, как его кожи коснулось холодное лезвие, и веревки ослабли.
− Покажи запястье.
Даррэл медлил, и Кадоген шагнул вперед, рывком дернул его руку, развернув ладонью вверх так, что печать Корн-Териона стала хорошо видна на иссеченном шрамами запястье. Хедерли обернулся к Лорду Риффа:
− Это он. Можете позвать мага, чтобы убедиться в подлинности печати, но, клянусь Изираэлем, это он.

Даррэл опустил руку, все еще чувствуя на запястье жесткую хватку Кадогена Хедерли. Пальцы Кэда были холодными, словно лед, не смотря на жар, идущий от раскаленных углей жаровни. Если Кадоген и был взволнован, то, в отличие от своего юного Лорда, не выдал этого ни словом, ни жестом. Все тот же холодный, настороженный, цепкий взгляд, в котором не было ни скрытого торжества, ни радости.
– Быть может, вы утолите моё любопытство и расскажите, почему спорили на мосту, и с чего вдруг напились? – голос Бертольда прервал молчаливую дуэль оракулов, и Даррэл медленно повернул к нему голову.
Кадоген наиграно и громогласно рассмеялся.
− Ты никогда не умел пить, Вельсар. Что случилось? С момента, как покинул Иль-Риннор, ты успел изменить своим правилам?
– Это не имеет никакого значения, – Даррэл говорил так, словно каждое слово давалось ему через силу. – Наш спор был лишь поводом, позволившим мне покинуть Вейр без обычного сопровождения. С момента прибытия в Корн-Терион, я обрел очень… навязчивое окружение.
Даррэл умолк, глядя на малиновые угли, которые время от времени выбрасывали крохотные язычки дрожащего и быстро умирающего пламени. Ему подумалось, что жизнь похожа на этот трепетный огонь, такой живой, теплый и недолговечный. Вдруг захотелось протянуть руку и прикоснуться к углям мягким, ласкающим движением, успокоить это неровное, испуганное мерцание, так похожее на биение человеческого сердца.
Кэд тихо хмыкнул, налил вина и выпил жадно, словно воду.
– И раз уж судьба распорядилась так, что я нахожусь здесь, – после довольно долгой паузы продолжил Даррэл, не отводя спокойного, задумчивого взгляда от жаровни. – Я бы хотел предложить вам кое-что куда более ценное, чем моя жизнь. Вейр. Крепость, которую без меня вам никогда не взять. Я сдам вам Вейр и открою дорогу на Корн-Терион.

Кэд глянул на своего юного Лорда, нахмурился, перевел мрачный взгляд на пленника:
− Не говори ерунды, Вельс. Мы оба знаем, что ни ты, ни я не предадим Дом, которому присягнули на верность.
Даррэл оторвался от созерцания огня, развернулся одним обманчиво-мягким, хищным движением. Глаза его полыхнули яростью. Кадоген зеркально отразил движение брата по Ордену, с запозданием всего в долю секунды, и пальцы его сомкнулись на рукояти меча.
− Я не присягал Корн-Терионам на верность, − Даррэл говорил тихо, но голос его пресекался от едва сдерживаемого гнева. – Никто не спросил, хочу ли я носить их печать. Меня заклеймили, как клеймят скот. Все, что нужно Корн-Териону – наследник. Но не оракул Изираэля.
Он умолк, принуждая себя успокоиться. Вдох-выдох. Ярость уходила, как вода в песок, оставляя лишь горечь. И когда Даррэл заговорил вновь, голос его звучал тускло и безжизненно:
− Меня женили. На девушке, которую я впервые увидел накануне вечером. Я провел с нею ночь, и от меня спешно избавились, отправив в Вейр. Мой дядя, Эдвард – оракул Инатель. Так что не сомневайтесь, у Корн-Терионов будет наследник. И этот наследник − не я. Или вы оба всерьез полагаете, что я стану Лордом? – Даррэл горько рассмеялся, качнул головой. – Так что, милорд, вы окажете большую услугу моей матери, если поможете ей избавиться от меня.
В шатре повисла долгая, томительная тишина. Слышно было, как тонко воет в ущелье ветер, как хлопает полог шатра, трещат ветки в кострах, звякает оружие. Голоса, смех, усталое пофыркивание лошадей.
− Корн-Терионы отняли у меня все, – процедил Даррэл сквозь зубы. − Свободу, девушку, которую я любил, Академию… Через пять лет я вошел бы в Совет Ордена. Александр был моим ментором и видел во мне преемника. И вы еще спрашиваете, почему я желаю падения этому Дому?
− Значит, это правда? – Кэд налил вина и протянул кубок Даррэлу. – Значит, слухи не лгали? И у тебя все же было что-то с этой малышкой из Диронов? Жизнь – занятная штука. Чего ты хочешь?
− Вернуться с сестрой в Иль-Риннор. Но это невозможно, пока не падет Корн-Терион, а вам никогда не добраться до его цитадели. Даже если вы пройдете оставшиеся на мосту укрепления, Вейр вам не взять. Все, что нужно Диронам, это Отор и Тауд. И они получат их, как только наступят холода. А после оставят вас с Корн-Терионом один на один. Сколько вы будете стоять под стенами Вейра? Год? Два? Я не готов столько ждать. Рифф ничего не получит в этой войне. Без меня.
Хедерли задумчиво кивнул. Он знал Вельсара с первого дня появления того в Ордене. Он помнил всеобщее удивление, когда стало известно, что магистр стал ментором этого мальчишки. Знал он и о слухах, по которым Вельсара прочили в Советники. И Кадогену  вполне были понятны его чувства. Променять блестящее будущее в Ордене на сомнительные перспективы стать Лордом осажденного доминиона?
− И каков твой план?
Крепость Вейра