Внутренний двор
1270 год. 15 число месяца агни. Утро.

Библиотека - единственное место в замке, где Элис чувствовала себя по-настоящему уютно. Огромные стеллажи с пыльными вместилищами знаний, большая карта Элтинора - все это завораживало и, одновременно, манило сестру Энрики. Плюс ко всему этому библиотека была чуть ли не единственным местом в цитадели, где маг Дома Вейр могла по-настоящему расслабиться. Здесь она была капельку сама собой, не стиснутая рамками этикета, приличий, она могла не бояться стать мишенью чьего-то любопытного взгляда или дать повод для ненужных слухов. Иногда сюда наведывалась ее сестра, что-то читая или занимаясь какими-то одной ей ведомыми делами Дома. Но Элис никогда не приходила в то время, когда могла застать в библиотеке Энрику. Им не о чем было говорить, маг не разбиралась в политике, а близость душевных разговоров рассеялась призрачной дымкой много лет назад, по окончании храмовой школы. Конечно, была еще одна причина, почему Элис не хотела оставаться с сестрой наедине. Та могла начать задавать какие-либо лишние вопросы, на которые у Элис не было ответа. Она вовсе не была эгоисткой - за последние годы на долю Энрики выпало слишком много всего такого, с чем Элис, случись ей быть на месте сестры, никогда бы не справилась, но любая попытка хоть как-то помочь Энрике умирала где-то на полпути, так и не облекаясь в слова.
Сняв с полки один из огромных фолиантов по магии, Элис листанула наугад потемневшие от времени чуть пыльные страницы. Мечты так и оставались мечтами. Им на смену приходила обыденность и серость мира, задавливая любое желание стремиться к чему-либо. Под тонкими пальцами Элис почти беззвучно шелестели страницы. Никто и никогда бы не догадался, о чем она думала, каждый раз забиваясь с книгой в этот угол библиотеки. В этом мире она была почти одна и ее мысли... были глупые и совершенно никому не нужные. Если бы кто-то спросил ее, о чем она думает - маг соврала бы моментально, не задумываясь. Ее мысли были маленькой частичкой ее души, наивные мечты, которые она придумала себе когда-то давно, в детстве. Частичкой, запертой на множество замков, память о той Элис, которой она когда-то была.
Голубые глаза безразлично и словно не видя рассматривали руны пергамента, маг дома Вейр сейчас была далеко отсюда, но вряд ли сторонний наблюдатель мог бы об этом догадаться.

Потемневшие от времени страницы. Руны, складывающиеся в слова, а слова в предложения. Знания, сокрытые в бумажной листве..
Звенящая тишина окружала Элис со всех сторон. В библиотеку мало кто приходил, отчасти потому, что люди спешили жить, наслаждаясь каждым мгновением своего бытия, а пыльные фолианты были чем-то иным, обратной стороной этой жизни. Стороной, лишенной красок. Мало кто мог оценить и понять обратное. Да и нужно ли было это понимание кому-то?
Вторая причина крылась в ее сестре. Редко кто имел желание беспокоить владычицу Корн-Териона без особой на то нужды. Правила, этикет... глупости, придуманные людьми для разделения общества, ставшие со временем единственно правильными догматами мира.
Впрочем, Элис никогда не задумывалась над подобными вещами. Бросить вызов устоявшимся традициям мог только кто-то сильный, тот, кто не привык плыть по течению и подвергал бы сомнению любой закон или достижение прошлого. Она не была такой, да и люди, окружавшие ее, таковыми не являлись. Безжизненные кольца догматов оплетали человека с самого его рождения, не позволяя возникнуть чему-то такому даже в зародыше.
Безразличная тишина улыбалась Элис мертвым оскалом погибших когда-то давно воинов. Она ждала своего времени, чтобы вновь вонзиться в душу сестры Энрики острой сталью воспоминаний. И у Элис из Дома Вейр не было защиты против этого.
Стоило, возможно, попробовать занять себя. Чем угодно, любым делом, лишь бы не остаться опять один на один со всем этим. Либо... Но на подобное "либо" у Элис никогда бы не хватило духу. Прекратить все это одним движением кинжала... Для подобного шага человек должен обладать твердым и сильным характером, например, ее сестра могла бы так поступить, но не она.
Взгляд голубых глаз мага упал на картинку страницы, чертеж чего-то непонятного. Может быть это? Да, но что это?
"Способы изменения климата на малой площади пространства с использованием магии и некоторых инженерных решений".
Прочитав заголовок два раза, Элис ничего не поняла. Стоило сосредоточится и попытаться переключиться с посторонних мыслей на текст. Тем более, что написано было что-то и вправду интересное. Погрузившись в чтение, сестра Энрики даже не заметила, как в библиотеку кто-то вошел.
Слова, обращенные к ней, заставили Элис внутренне вздрогнуть. Оторвавшись от фолианта, она несколько секунд не была в состоянии произнести ни слова. Пауза затягивалась. Проглотив непонятно откуда взявшийся комок в горле, маг Дома Вейр наконец-то смогла ответить на слова незнакомца:
- Доброго вам вечера. Прошу вас, не стоит извинений. Вы нисколько мне не мешаете.
Фраза вышла как-то криво, натянуто. Стоило, конечно, сказать что-то еще. Но Элис, замерев, смотрела на вошедшего и в уголках ее глаз таяли чуть заметные искорки страха.

Ну хорошо: не то, чтобы тот факт, что он ничего не понимал в людях, был неожиданным. Только Майтимо из Девирра, пожалуй, мог прожить под этим небом почти столетие и продолжать каждый день открывать для себя нечто новое и удивительное. Вот Дом, который с момента основания был славен на весь Элтинор внутренним холодом и жесткостью нравов, тесно граничащей с жестокостью. Вот одна из его леди, которая на первый, второй и все последующие взгляды показалась эдаким котеночком, испуганно замеревшим при виде чужого человека в доме. А вот эта леди в ответ на совершенно обычную фразу вдруг вскидывается и бьет прямо в лоб убийственной прямотой. И хотел бы Майтимо знать, чего было в этой прямоте больше: полудетской наивности или долгих бессонных ночей в тревожных раздумьях?
- Не будьте к себе так строги. Рано или поздно кто-то должен был это сделать, - признал каратель. - Но разговор о роли Темного Ордена в нынешней политической ситуации поздно вечером, во время случайной встречи? Не слишком уместно. Хотя в целом Вы правы, леди Элис: решили. Если тема останется актуальной, то при более удобном случае я обещаю высказать свои соображения по этому поводу.
Говорить за весь Орден, разумеется, было слишком самонадеянно, но Майтимо нутром чувствовал, что не слукавил ни одним словом. В Совете сейчас мутили воду, но мутили в интересном направлении, и... да, действительно, момент был не лучший. Такие ситуации следовало бы вдумчиво рассматривать с разных сторон, сидя в отделанном деревом уютном кабинете, а не пытаться тезисно охарактеризовать на ходу. Поэтому каратель был только рад тому, что разговор почти сразу же сошел на нейтральные темы, - хотя эта удивительная женщина и здесь продолжала перестраивать все представления Майтимо о мире. Или это была та черта Корн-Териона, о которой предпочитал не упоминать юг никогда и ни при каких обстоятельствах?
- Не совсем: просто брожу по замку в поисках того, что может прояснить происходящее в доминионе. Я не любитель бросаться в официальные разговоры как в омут с головой... Элис, - мужчина сделал небольшую паузу, чтобы взглянуть на реакцию леди. То, что она предпочла опустить формальности при представлении, еще не значило, что то же самое позволено ему. - Я родился и вырос в Центральных землях, но имя получил от женщины из лорни. У них в ходу подобные, построенные еще на старом слоговом диалекте. Отсюда странное звучание.

Он собирался сказать что-то еще, но замер, услышав приближающиеся шаги. Легкие, но плавные и хорошо поставленные, - женщина, некрупная телом и благородного происхождения, как он успел предположить. На практике оказалось, что благородней было уже некуда: Леди Дома, аудиенцию с которой он честно собирался оттягивать до следующего утра, явилась сама и повторила реакцию своей сестры с поправкой на властность. Лицо миледи мгновенно окаменело, стоило ей заметить чужака, но к тому моменту, как Майтимо дали слово, он уже справился с эффектом неожиданности. Если Шэррид была настроена сегодня проявлять странное чувство юмора, то простой смертный повиновался. Он был настроен сделать то, за чем явился, - и точка.
- Посланник Темного Ордена, миледи. К Вашим услугам, - сделав несколько шагов вперед, Майтимо спокойно склонил голову в знак почтения и подал женщине злосчастное письмо, заодно чуть скосив взгляд на Элис. Маг сидела на своем месте с таким видом, будто ей, а не бессовестно вторгнувшемуся на чужую территорию убийце сейчас грозят все когда-либо придуманные человечеством карательные меры. - Леди Алькира провела меня в цитадель, но из-за свадьбы лорда Даррэла аудиенцию пришлось отложить. Если угодно, до подтверждения этих обстоятельств я могу покинуть замок. Или же сдать оружие и ожидать Вашего решения там, где Вы посчитаете нужным и сколько посчитаете нужным, потому что даже без приказа Ордена я все равно пришел бы сюда просить покровительства Дома Корн-Терион.

Отредактировано Майтимо (2013-10-20 18:11:41)

"...омут с головой... Элис" Маг никак не прореагировала на подобное нарушение этикета. Быть может, она предпочитала, чтобы кареглазый представитель Ордена называл ее именно так, а не иначе. Быть может...
Лазейка, маленький зазор в доспехе ситуации. Щель, в которую она могла бы проскользнуть, избежав капкана. Но Энрика не оставила ей ни малейшего шанса, властно перенеся аудиенцию на утро и отослав Майтимо, окружив чужака заботой личной охраны. Если бы владелец темно-пепельных волос захотел, он бы поймал на себе взгляд сестры Энрики, в котором отразилось все ее желание того, чтобы представитель Ордена остался. Но какое ему было дело до желаний Элис? Он прибыл сюда с определенной целью, и его долг был в исполнении порученного ему задания. Ожидать от карателя Изираэля каких-либо иных действий было бы крайне глупо. Как и надеяться на то, что Майтимо поможет ей выскользнуть из библиотеки. "Ее библиотеки". Разве Энрика не продемонстрировала этой фразой - кто является истинным владыкой Корн-Териона? Что есть она, владычица севера, а есть все остальные?
Пропасть, отделяющая Главу Дома от обычных людей, огромна. И никому не стоило забывать об этом. Элис и не забывала, но что-то внутри нее всегда протестовало против подобного. Ее Энрика, та, с кем она делилась своими наивными детскими секретами, была совсем не такой. Но маска власти, что носила столько лет повелительница севера, уже приросла к Энрике, став ее вторым "я". Эту "маску" Элис боялась и ненавидела одновременно. Именно "маска" убила в этой, теперь почти незнакомой для нее, женщине сестру Элис. 
Стоило внутренне собраться, встать и уйти. Ей не о чем было разговаривать с Энрикой Корн-Терион. Неужели для того, чтобы просто уйти ей нужно искать повод? Она даже сделала движение, собираясь встать. Но на большее мага из Дома Вейр не хватило. Разговор, которому Элис так долго противилась, мог состояться здесь и сейчас. Впрочем, была еще возможность как-то попробовать увести диалог в сторону.
- Вам так показалось, сестра. Я никогда не избегала встреч с Вами, - взгляд мага был направлен в сторону, туда, куда ушел** Майтимо. Решение, о чем заговорить, пришло неожиданно. Конечно, Элис перегибала палку, но лучше вызвать неудовольствие сестры этим, чем дать разговору продолжиться в том же русле.
- Этот воин, Майтимо, прибыл сюда из Ордена. И... Орден решил, по его словам, прекратить войну на севере. Вернее... вмешаться в происходящее и положить конец...
Сестра Энрики не договорила, смешавшись на полуслове. Разве Майтимо сказал так? Или она сейчас попыталась выдать желаемое за действительное? Элис совсем не помнила, как именно выразился посланник Ордена.
- Я имела в виду, что, возможно, это сможет положить конец войне?
Маг упорно смотрела куда угодно, но только не на сестру.

** Если он ушел, конечно.

Отредактировано Элис Вейр (2013-10-24 22:29:33)

Светильники, разбрызгивая то тут, то там, неровные пятна света, создавали в углах помещения причудливые узоры теней.
Рассматривая это почти незаметное глазу движение, Элис сидела, не шевелясь, боясь спугнуть те далекие воспоминания, которые, словно ростки сорного цветка, пытались пробиться наружу, сквозь время давно забытых дней...
Энрика заговорила о политике, сведя разговор к своим детям. Возможно, дети имели для нее большее значение, чем война, разрушающая север бесчисленным количеством бесполезных смертей. Элис не могла этого понять, но она даже и не пыталась. Если бы у нее были свои дети, то, быть может, она считала бы так же. Но детей не было. Было только одиночество и память. Память о детстве, разрушенном безжалостными законами мира. О Энрике, принявшей свое замужество, как должное, и о той боли, что испытала Элис при расставании с сестрой. Время так и не смогло залечить те раны. Маг не раз пыталась задать сама себе вопрос, почему произошло именно так. Нет, она не старалась найти виноватых, но боль внутри нее требовала хоть какого-то выхода. Виноват ли был их отец, Энрика, или вся вина лежала целиком на Элис? Но что она могла сделать? Кто-то сильный, будь он на ее месте, скорее всего, что-то бы, да сделал. Она же не сделала ничего. Значит, виновата она?
Элис пыталась найти взглядом Энрику, получить подтверждение того, что та произнесла. Сказать сестре, что все не так, разрушить ту стену, что образовалась между ними с тех пор, как Энрика стала Энрикой Корн-Терион. Но взгляд почему-то не хотел встречаться со взглядом сестры.
- Энрика, я... - нет, она не сказала этого. Вся энергия Элис ушла на борьбу с самой собой. Губы, беззвучно прошептав начало предложения, не смогли вытолкнуть остальное, застрявшее где-то на полпути. Сестре Энрики оставалось сделать полшага, быть может, ей не хватило чуточку времени и она бы все же смогла сказать то, что собиралась, но...
"Ночь уже, иди спать…"
Фраза сестры ударила Элис, как каменным тараном. Говорят, такие используют при штурме крепостей. Маг растерянно начала наблюдать, как ее тело, встав, само, без ее участия, сделав книксен, направилось к выходу.
- Как пожелаете, сестра. Я никогда не пыталась отдалиться от Вас...
Она не говорила этого, губы сами произнесли то, что было положено. И тогда маг из Дома Вейр испугалась. Неужели она перестала быть собой, изо дня в день следуя этикету в любых его проявлениях?
Тени, нет не в углах библиотеки, а в закоулках души Элис, зашевелись, плетя какой-то, одним им ведомый, узор.

Коридоры

Отредактировано Элис Вейр (2013-10-27 20:42:24)

Через обеденный зал и личные покои
Вечер и ночь 15 числа месяца агни - утро 16 числа месяца агни. 1270г.

Даррэл привычно проснулся, когда небо за витой решеткой окна только-только начинало светлеть. Повернул голову, пытаясь в мягком полумраке комнаты разглядеть лицо своей юной жены, доверчиво приткнувшейся к его плечу. Вчерашний день вспоминался смутно, каким-то размытым пятном чужих лиц и голосов. Он не знал тех людей, которые с таким искренним воодушевлением пили за счастье молодых, и, следуя древнему ритуалу, связывающему его с этой женщиной, не чувствовал радости. Как и его невеста, впрочем. Позже, когда их, наконец, оставили вдвоем, Даррэл все же задал испуганно вздрагивающей от его прикосновений новоиспеченной супруге:
− Ты не хотела меня? У тебя был кто-то другой?
− Нет… − она так и не подняла на него взгляда, а он не понял, на какой из вопросов она ответила. Впрочем, какая разница? Все равно, ничего нельзя было изменить. На тонком запястье девушки уже стояла печать Корн-Териона, и светлая кожа под темными разводами проступающего рисунка чуть припухла и покраснела.
− Не бойся... Я тебя не обижу.
Торопливо, на выдохе данное обещание. Даррэл помнил его и знал, что не забудет.
Он отвел прядь каштановых волос от лица своей жены. Она глубоко вздохнула, но не проснулась, позволяя кончикам его пальцев беспрепятственно скользить по теплой коже, а губам почти невесомо касаться обнаженного плеча. И лишь позже, когда его ласки стали более требовательными и жадными, распахнула глаза, испуганно прянув прочь. Даррэл остановился.
− Тебе больно?
Она отрицательно мотнула головой, зажмурилась, покорно обняв и притянув к себе. Пожалуй, он еще долго оставался бы в постели, если бы в дверь не постучали деликатно и вежливо.
− Милорд, Леди Энрика требует вас к себе.
Даррэл поднялся, торопливо ополоснулся остывшей за ночь водой, привел себя в порядок, оделся, шипя и тихо ругаясь сквозь зубы на непривычные, неудобные застежки, стараясь не обращать внимания на Габриэллу, которая приподнявшись на локте, неотрывно следила за ним, в какой бы угол комнаты он не ушел.
− Я помогу.
Даррэл удивленно обернулся. Едва ли он слышал от девушки пару слов за все время, проведенное вместе. Даррэл смотрел, как она осторожно ступила на шкуры, покрывающие пол, утонув в них по щиколотку, как неловко пытается прикрыть одеялом свою наготу, смутившись его взгляда. Быстрые пальчики Габриэллы сноровисто пробежались по застежкам его костюма.
− Все… − она отступила, опустив голову.
− Спасибо.
Даррэл проследовал за своим провожатым по сумрачному коридору до дверей библиотеки. При желании, он бы, пожалуй, уже и сам сумел отыскать нужную дверь. Наследник Корн-Териона вошел и коротко склонил голову, приветствуя мать.

Железная Леди была крута на поворотах. Маленькая и хрупкая женщина, помимо всех обильно перечисляемых недоброжелателями отрицательных качеств, в существовании которых ещё предстояло убедиться, отличалась особой избирательностью мышления и действительно была крута на поворотах. С одной стороны, Майтимо и не ждал, что ему бросятся на шею при первой встрече, - вот это было бы действительно странно. С другой, - проблема "чужой на моей территории" всё равно не была решена, конвоирование карателя в гостевые покои - именно так Майтимо рассматривал свою ссылку из святая святых замка - могло сойти разве что за удаление раздражающего объекта из поля зрения. Не была ли Леди в таком случае мягче, чем хотела казаться?
- Как миледи будет угодно. Доброго вечера.
Уже выходя из библиотеки в обществе местного цепного пса Майтимо оглянулся, надеясь поймать на себе иной взгляд, хоть сколько-то менее враждебный, и был вознаграждён. Но в целом это ситуацию никак не меняло: он приехал для того, чтобы следовать воле Леди Дома, и не должен позволять себе что-то сверх этого. Разве что ещё один поклон в сторону Элис, - в качестве извинения.
- Кори, - задумчиво произнёс каратель, когда они удалились на достаточное расстояние, устав молча разглядывать суровый профиль своего сопровождающего. - При всём уважении к твоей Леди, веришь или нет, я не настроен после не самого лёгкого пути и не самого тёплого приёма сидеть один как сыч. Кори, помимо прямого приказа у меня есть фляга отличного шлосса и клятвенное заверение в том, что никто ни о чём не узнает. Подумай над этим, пока идём.

1270 год, 16 число месяца агни.
Утро.

Из своего недолгого опыта пребывания под боком сильных мира сего, случавшегося пару раз, Майтимо вынес одну непреложную истину: всегда в окружении светлейшего должен быть кто-то, кто хлопнет его по плечу и заверит, что он свой в доску. Ради такого дела каратель даже не слишком рьяно спаивал Кори, оказавшегося мировым парнем, и не задавал неудобных вопросов: начало было положено, и на том спасибо. Лучше всего было бы, конечно, сойтись с кем-то рангом повыше, в идеале - из системы управления цитаделью, но до того, чтобы пить с сенешалем, Майтимо пока не дорос.
На вызов леди Энрики он, судя по всему, безнадёжно опоздал: из-за дверей библиотеки уже был слышен разговор. Каратель, не задумавшись толком о последствиях своего поступка, замер, стараясь уже уловить до конца суть дела, и только отмахнулся от немедленно помрачневшего Кори. "Вейр осаждён". Следовало ожидать, что в опальный город сошлют с глаз долой нежеланного гостя, но наследника? Буквально только что обретённого наследника, если не приврал вчера слуга на свадебной церемонии?
Дом Корн-Терион был весь пропитан мрачноватыми тайнами, абсолютно весь, - в этом Майтимо успел убедиться, пока шатался вчера по коридорам в поисках хоть кого-то разговорчивого, - от странной истории о потерянных близнецах до лужи крови в спальне наследника, автора которой так и не нашли. И пока не восстановлена вся картина происходящего за последние года, пожалуй, не было смысла пытаться вникнуть в суть решений Леди. Испытывать её терпение и дальше - точно не было.
- Миледи, милорд, - толкнув дверь библиотеки, Майтимо уверенно прошёл внутрь, едва не забыв почтительно поклониться по окончании движения. Пора было привыкать к этому жесту. - Вы вызывали меня.

Отредактировано Майтимо (2013-10-29 19:25:42)