Обеденный зал
21 агни 1270
Утро

Дар поклонился и поблагодарил лорда. Судя по интонации – искренне.
«Парню ставят клеймо, а он радуется», - то ли в шутку, то ли всерьез проворчал у себя в мыслях Ромул, вспоминая свой день печати. Он с полгода ожидал этого дня и учился с особым старанием, примирившись по такому случаю аж с математикой. И добрая сестра добрых полгода напевным голосом рассказывала ему, как это больно и что так же больно ему не будет больше никогда в жизни. И что если он вдруг заплачет – все, несмываемый позор на Дом, семью и на него в особенности. Сестру он, разумеется, готов был удушить, но не дотягивался. Зато лупил по стенам кулачками и чуть не покалечился на тренировках, стараясь выработать стойкость к боли. Как выяснилось, сестра преувеличивала. В особенности же преувеличивал сам Ромул со своим малопослушным, каверзным воображением. Несколько минут он стискивал зубы, чтобы не заорать, но глаза оставались сухими. Привычка стискивать по любым поводам зубы осталась с ним еще на двадцать с небольшим лет.
Ромул вернулся в 1270-ый год. Отвар понемногу подействовал. По поводу Лорда Саларра они с секретарем досоветовались до следующего: казни членов правящей семьи затруднят врастание Саларра в новый для него доминион. А Дирон не преминет на этом сыграть. Следует обратить на это внимание Лорда Шадда. В остальном отстаивать жизнь Ильнатара Саларра никто в Шотли особо не рвется.  Дальше лорд и его секретарь обсудили выгоды и убытки грядущей войны, в том числе ее значимость для морской торговли и допустимость ограбления города после захвата. Первое надлежало использовать как можно дальновидней, от второго отказаться, ограничившись относительно скромным выкупом за погибших. Поделив хитин неубитого членистоногого, Ромул и секретарь разошлись по делам. Между тем, в крепость прибыл лорд Роланд Шадд. Ромул заглянул к Леди Шотли, известил о последних событиях (впрочем, леди уже была в курсе дела), привел себя в чуть более приличный чем обычно вид и занял место во внутренней зале.
«Вот будет смеху, если он с порога скажет, что решил все-таки не воевать…»
Шутки шутками, но Ромул с некоторыми усилиями удерживал дыханье от прерывистости, а руки от дрожи.

Отредактировано Ромул Шотли (2014-04-01 20:39:45)

Роланд Шадд влетел в зал, как снаряд катапульты, и проследовал в направлении Ромула. Его вспыльчивость и отходчивость в кругу лордов-вассалов были притчею во языцех и отчасти играли ему же на руку: гораздо легче иметь дело с таким человеком, чем с кем-то скрытным, хладнокровным и злопамятным. Особенно когда речь идет о главе правящей семьи. Лорда Шадда скорее любили, чем боялись, и, кажется, его это устраивало.
И тем не менее Ромул испытывал ощутимые стыд и тревогу.  Тем спокойнее было его лицо.
Ни на приветствия, ни на посадку в кресло (лучшее в цитадели специально принесли) Лорд Шадда тратить время не намеревался. Лорд Шотли встал и, сделав шаг вперед, со всем возможным хладнокровьем  выслушал тираду сюзерена.
«Да, разумеется. Сначала объяснения».
Витиеватости и церемоний владыка всея Шадда не любил. Можно было не особо утруждаться этикетом. Говорил Ромул ровно, размеренно, чуть медленней и тверже чем обычно, с некоторым оттенком горечи.
- Здравствуй, Роланд. Рассказываю. Я писал тебе с просьбой прислать мага для службы в Приграничье. В Шотли прибыл Артур, без сопровождающих указаний. Я решил, что ты желаешь, чтобы он какое-то время послужил наравне с магами Дома Шотли. Я не стал гадать, почему. Вероятно, в этом моя первая ошибка. Моя вторая ошибка: я отправил Артура описать потери от набегов без охраны и почти без сопровождения. Обстоятельства его пленения тебе известны. Третья моя ошибка: я позволил Морриган участвовать в поисках и послал с ней людей, которые не смогли предотвратить ту схватку в Волчьей Пади. Схватка завязалась по вине Дирона, сопровождавшего Артура к границе. Он отдал лучникам приказ искать засады и занять боевые позиции. Он же, когда уже начался бой, отдал приказ о нанесении магического удара. Артур получил раны, прорываясь на помощь Морриган. Вот суть дела. Дирона я отпустил, так как он во-первых племянник лорда, а во вторых он сыграл роль в освобождении Артура из Саларра.
Закончил. Потихоньку вдохнул. Выдохнул.
«Теперь давай ты выразишь свое негодование, пообещаешь, если хочешь, мне опалу, и мы обсудим более насущные дела».
На мгновение у Лорда Шотли промелькнула мысль, что Лорд Шадда, видимо, лучший отец, чем он. Или, по крайней мере, испытывает к своим детям больше родственных чувств, чем лорд Ромул – к своим. В Шотли дети правителей были в первую очередь принадлежностью Дома и уж потом – чьими-то детьми.

Лорд Ромул слушал лорда Роланда внимательно. В первую очередь тот успокоился, что изрядно порадовало. Потом довольно предсказуемо высказал недовольство обращением Рома с Ингваром.
«Только казни племянника Лорда Дирона нам тут и не хватало, конечно…» - подумал Ромул, медленно и глубоко вдохнув и выдохнув.
Настаивать на обсуждении Ромулова суда Роланд не стал, за что Шотли мысленно возблагодарил Талия, незримо реющего над всяким местом обсуждения военных дел. О коих и пошла речь. О флоте Руда с утра доложил человек от гернтара. То, что конница будет в Шотли уже к вечеру, было новостью, и не самой приятной. Ромул все-таки намеревался обойтись сугубо своими силами. Ну, подкупить пиратов-лорни, кормящихся в Мертвом море – это не в счет. Отзыв войск Саларра с севера был предсказуем.
- Мы должны воспользоваться преимуществом, Ромул.
Ромул кивнул.
На фразе про голову Ильнатара Саларра лорд Ромул внутренне напрягся и снова вдохнул поглубже. На «всех Саларров по мужской линии» поднял бровь. Сказать по правде, это был самый простой и окончательный способ решения проблем с Саларром. И секретарь Рома настойчиво утверждал, что самый вероятный тоже. Ром, поддавшись чувству чести и привычке, не поверил  – в Шотли казни считались зазорным делом.  Даже приговоренному преступнику обычно предлагали вместо плахи «суд Шэррид» - сразиться на мечах с гораздо более искусным противником. А взять и вырезать весь Дом – совсем уж трудновообразимый ход. Секретарь, близкий родственник лорда, в хваленой шотлинской рассудительности его превзошел. Но нехотя согласился, что да, если лорд Роланд пожелает присоединить Саларр как малый Дом, а не как землю без оного, то казнь Ильнатара бессмысленна. Стоит ли теперь возражать Лорду Шадда?
«Нет. Дирон еще много раз попытается вернуть Саларр. И сделать это с частью Дома Шотли труднее, чем с отдельным малым Домом. Моя честь против многих жизней в будущем. Что ж, хорошо».
И все-таки Ромула чуть-чуть подташнивало. От стыда то ли за собственную глупую наивность, то ли за легкость, с которой отказался от своих намерений.
«Да, править тошно. Что ж, я с детства это знал… Какого демона я не родился младш… Но хватит». 
Он позволил себе чуть поморщиться. Мысли заняли две-три секунды – смеси образов, размытых чувств и рваных фраз, лишь отчасти выразимые словами. Он продолжал слушать.
Дочери Лорда Саларра. Вот уж кого никто не собирается казнить. И уж тем более – травить их белладонной. В Шотли и нет таких запасов белладонны – сколько надо на хотя б одну дочь Лорда Паука?  Больше того, если Дом Саларр обречен, с ним нет и никакой необходимости родниться. Хотя, конечно, это бы позволило оформить покрасивше новые земельные приобретения. Нет, что вы, все законно, паучьи земли отошли серебряному волку через брак…  Что - что, семья невесты? Ну, знаете, всяко случается…
«Казалось бы, при чем тут Артур Шадд… Насколько юноша последователен в своих привычках!  Может, он для себя и хочет приберечь? Всех трех? Размах, достойный сына лорда».
- Если мы сделаем все быстро, война с Дироном будет короткая, - продолжал Роланд.
«Главное сказано. Вот теперь я спокоен».
Лорд Шотли стал собой обычным и первым делом кисло усмехнулся. Он устал делать спокойное лицо за эти дикие несколько дней.
«По сравнению с твоей войной с Миррадом и сто лет – короткая война».
Дальше речь пошла о Риффе и Корн-Терионе. О пожаре Вейра и безвременной кончине Дома Рифф Ромул получил весть из Девирра. Не иголки в стоге сена – город да Правящий Дом. Весть о Вейре вызывала сожаление –  красивый город, об истории которого Ромул читал в юности несколько книг и порой возвращался к ним по сей день. Об истории Риффа Ромул тоже читал, и сей Дом большого сожаления не вызвал. Плохо начали – плохо кончили, воля Изираэля. Воплощенная, кстати, его же оракулом. Боги все-таки остроумны.  Конечно, трудно позавидовать тем, кто принял вырванную предательством власть в наследство: и вины их за предков нет, и мириться с Тигром уже поздно. Но, собственно, и Бертольд Рифф не слыл особенно хорошим человеком. Грядущий передел земель Дома, конечно, пах кровью, но непосредственно до Шотли это не касалось и обещало Ромулу по большей части поучительное зрелище и, может быть, поставки зерна в Хорн. В смутное время цены на хлеб растут.
«Хотя чего рот разевать, девиррцы перехватят…»
На счет Сеттеля и оракулов Ромул не сомневался. На счет скорого мира – очень крепко надеялся.
Кивнул еще раз. Прокашлялся. Начал.
- На счет Дирона, если ты не возражаешь, я скажу потом. Этой ночью я отдал приказ стянуть все войска Дома к порту. У Саларра сильная конница и следопыты, у меня – сильный флот и сильнейшая среди малых Домов юга пехота. Я разобью флот Ильнатара, высажу войска в саларрском порту и в течение дня возьму город. С цитаделью будет потрудней, но справимся. Голову Лорда Саларра ты получишь в срок. Такие дела, - Ромул сумрачно усмехнулся, - Обижать его дочек я и не собирался.
Сделал из чаши глоток роскошного багрово-черного Идора. Такая же чаша, естественно, стояла перед лордом Роландом.
- Я хочу покончить с Саларром силами одного своего Дома. Не хочу, чтобы из-за вражды Волка и Паука гибли твои люди или люди Пэмма и Руда. После того, как я сказал Дирону, что отпущу его, я говорил с ним как с посланником Дома. Он сказал, что Алетес, скорее всего, остановит свое войско на северной границе Саларра и не отправит ни единого солдата биться за этот Дом, если в Саларр войдут только мои воины и если никто не нападет на сам Дирон или другие его малые Дома. Я не стал бы слишком верить Дирону, но всё это и в их интересах. Думаю, это прекрасная возможность присоединить Саларр к доминиону без единого убитого со стороны твоего Дома и Пэмма с Рудом. И без расходов на ведение войны со всем Дироном. Это третья причина, по которой я оставил племянника лорда в живых. Думаю так же, потеря богатой и плодородной провинции, «Южных ворот» и так далее – достаточно чувствительное наказание Диронам за их попустительство.
«Я ведь каждые несколько лет, иногда и того чаще, клянчил у тебя разрешения на такую войну. А теперь ты сам требуешь голову Лорда Саларра. Такие дела…».
Тошнота прошла еще на фразе Роланда «война будет короткой». Сейчас Ромул чувствовал злую радость. День, которого он ожидал с двадцати пяти лет, наступил.

Отредактировано Ромул Шотли (2014-04-03 20:49:10)